Por Pako Rodríguez, responsable área turismo, y Sandra Campos, consultora especializada en turismo. (Publicación original en castellano)

El turismo puede ser una herramienta muy poderosa para revitalizar territorios que están sufriendo de despoblación. A medida que las comunidades rurales se enfrentan a una disminución en el número de habitantes en pro de la concentración demográfica en zonas urbanas, el turismo puede proporcionar una fuente de ingresos y empleo vitales para las economías locales.

El fenómeno de la despoblación se fundamenta esencialmente en el éxodo masivo, especialmente de jóvenes en búsqueda de oportunidades laborales, hacia grandes ciudades, provocando en estos territorios donde se produce un proceso de migración, una inversión de la pirámide poblacional que se traduce en falta de servicios básicos y oportunidades, lo que, de nuevo, retroalimenta este fenómeno.

Muchos son los ejemplos que reflejan  esta realidad. Según datos de la ONU, en 2018 el 55% de la población mundial vivía en ciudades, porcentaje que se estima que alcance el 70% en 2050.  Este proceso es además perjudicial para el planeta, pues sólo estas ciudades consumen el 75% de los recursos energéticos al tiempo que emiten el 80% del carbono contaminante.  En España, el 84% del territorio representa la España vaciada, siendo lugar de residencia para únicamente el 15,9% de la población. Continuando con este ejemplo, cabe destacar que en España, cuarto país más poblado de la UE, nos encontramos con dos de los núcleos más poblados de Europa (Madrid y Barcelona) y un crecimiento poblacional positivo pero, a la vez, es el territorio con mayor número de zonas despobladas de la Unión Europea, según datos de Eurostat.

Turismo y despoblación

Es por ello por lo que la relación entre turismo y despoblación parece cobrar sentido, aunque su tangibilidad resulte compleja. Si bien el turismo puede proporcionar una fuente de ingresos y empleo para las comunidades rurales, también puede tener efectos negativos en la calidad de vida de los residentes, sus hábitos y costumbres y el medio ambiente.

Por este motivo, resulta fundamental que las actividades turísticas se planteen desde un enfoque regenerativo del turismo, teniendo en cuenta la relación entre las comunidades locales, el medio ambiente y el desarrollo económico, y propiciando un impacto positivo neto sobre los territorios donde se desarrolle. Como hemos mencionado en otras ocasiones, el turismo regenerativo se centra en crear experiencias auténticas que apoyen a las comunidades locales y protejan y restauren el medio ambiente, pudiendo servir además, como vehículo para la concienciación y difusión de los desafíos a los que se enfrentan los destinos rurales.

Así, el turismo regenerativo puede ser una solución viable al promover la creación de empleos y la inversión en el desarrollo económico de la comunidad local. Al fomentar la inversión en la mejora de la infraestructura turística y la oferta de servicios, se pueden generar oportunidades de emprendimiento y trabajo para los residentes locales. 

En este sentido, la cultura, los procesos y métodos artesanales y sus productos derivados pueden desempeñar un papel fundamental en la atracción de un turismo regenerativo y de calidad, al tiempo que contribuyen a la revitalización de los territorios rurales. Estos artesanos pueden ofrecer experiencias únicas y auténticas, fomentando el desarrollo económico y el empleo para la comunidad residente. Además, a menudo utilizan técnicas y materiales tradicionales que pueden ayudar a preservar y transmitir la cultura local a las generaciones futuras, donde en ocasiones no existiría un relevo generacional.

Un claro ejemplo es el situado en la región de La Vera, en Extremadura, donde los artesanos del cuero y la madera han sido fundamentales en la creación de una economía local sostenible y en la atracción del turismo. Estos artesanos han creado productos de alta calidad utilizando técnicas tradicionales y materiales locales que ha permitido atraer a turistas que deseaban experimentar la autenticidad de la cultura local. Entre ellas, destacan algunas iniciativas artesanales como Las Galliciolas o Hititas. Además, estos artesanos han trabajado con las autoridades de la región en aras de la promoción de la sostenibilidad y la protección del medio ambiente, agregando un doble impacto positivo sobre la comunidad local y los viajeros que visitan el destino.

Sin embargo, la revitalización de los territorios a través del turismo no tiene una solución sencilla. Para su puesta en marcha, son necesarias políticas y estrategias a largo plazo que aborden la despoblación y promuevan el desarrollo sostenible, siendo fundamental la involucración de la comunidad local en la toma de decisiones y desarrollo de nuevos proyectos. Esta participación de la comunidad local en la planificación y desarrollo del turismo puede mejorar la calidad de vida de la misma y del territorio concreto, así como aumentar el sentido de pertenencia y orgullo y con ello, el arraigo por su entorno, lo que puede ayudar a retener a los residentes y atraer a otros que busquen un estilo de vida más conectado con la naturaleza y las comunidades locales.

En definitiva, el turismo regenerativo puede ser una herramienta muy útil para combatir la despoblación en zonas rurales y fomentar el desarrollo económico y sostenible de estos territorios. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no se trata de una solución mágica y que requiere de un enfoque participativo y de largo plazo, así como de la implicación y compromiso de todos los actores involucrados en el territorio.

Webinar FiturNext 2024

Es en este sentido, y en la línea de los Objetivos de Desarrollo Sostenible,el Observatorio FiturNext lanza el reto 2024:cómo puede el turismo contribuir a la revitalización territorial. 

Con el objetivo de encontrar buenas prácticas replicables y de impacto positivo, el Observatorio ya ha iniciado el periodo de investigación y análisis de iniciativas a nivel global que respondan al reto de la despoblación, al tiempo que comienza a tejer lazos con profesionales y entidades que puedan contribuir a generar conocimiento en la materia.Para iniciar el diálogo profesional acerca de esta temática, hemos lanzado el próximo webinar FiturNext 2024, que será el 14 de junio a las 17h CET. En esta nueva cita contaremos con la presencia de los impulsores de iniciativas ganadoras y finalistas de retos anteriores. A pesar de haber resultado galardonadas en pasadas ediciones enfocadas en otros retos, con el ejercicio de sus prácticas contribuyen de una u otra forma a frenar la despoblación. 

• Antonia Varela, directora de la Fundación Starlight, entidad que certifica destinos, guías, alojamientos, reservas naturales y otros espacios a nivel internacional y donde se puede disfrutar de la observación del cielo nocturno con bajos índices de contaminación lumínica y la contemplación de las estrellas.

• Alberto Pordomingo, co-fundador de Apadrina un Olivo, cuya actividad, gracias a su programa de apadrinamiento de olivos, han salvado miles de olivos centenarios promoviendo la actividad turística en Oliete (Teruel)

• Gemma Roselló, fundadora de Sentir el Alto Tajo, donde a través de sus actividades en Peralejos de las Truchas (Guadalajara) ofrecen un servicio de ecoturismo accesible e inclusivo.

Te invitamos a descubrir de qué manera estas iniciativas luchan por la revitalización de los territorios a través del turismo. Recuerda que ya está abierto el plazo para presentar iniciativas a FiturNext 2024.

A través del siguiente enlace puedes aplicar para formar parte de la comunidad FiturNext y convertirte en una de las ganadoras o finalistas que estará con nosotros durante la feria Fitur el próximo enero.