¿Pueden los proyectos de ciencia ciudadana ser escalables desde su concepción?
Por Giovanni Maccani, investigador sénior. (Publicación original en inglés)
El vertiginoso ritmo de los avances tecnológicos, el paradigma de la innovación abierta y la ubicuidad de la conectividad de alta velocidad facilitan, en gran manera, el acceso a la información, a la vez que aumentan las oportunidades para lograr una mayor emancipación y empoderamiento. En paralelo, estos hechos permiten que cada vez sean más las personas que participan activamente en la investigación científica y la configuración de políticas públicas, abriendo una infinidad de vías que impulsan un cambio de paradigma en todas las disciplinas, incluido el fortalecimiento de la ciencia ciudadana.
Si bien el enfoque interdisciplinario adoptado hasta el momento en la ciencia ciudadana ha procurado resultados y hallazgos significativos, la situación actual muestra una amplia gama de proyectos cuyo éxito depende en gran medida del contexto y en los que los aprendizajes de los pilotos no van más allá de las áreas específicas de implementación. Existe, en resumen, poca evidencia sobre cómo fomentar la difusión y la escalabilidad en la ciencia ciudadana. Además, la comunidad de ciencia ciudadana carece actualmente de un acuerdo general sobre qué significan estos términos, qué implican y cómo se pueden abordar.
Para dar solución a estos problemas, hemos desarrollado un marco teórico y empírico para desagregar el significado de escalar y difundir en la ciencia ciudadana. ¿Quieres saber más sobre él? ¡Sigue leyendo!
Un enfoque basado en casos reales
Inspirado por relevantes debates académicos desarrollados en diversas disciplinas, nuestro marco teórico funciona como una lupa que analiza el fenómeno de la escalabilidad y propone un ensamblaje sistemático de varios modelos teóricos.
Con el objetivo de validar y extender esta hipótesis, aplicamos el marco como base fundamental para guiar un análisis cualitativo empírico, rico y riguroso. Para ello, llevamos a cabo el estudio de cuatro intervenciones de ciencia ciudadana, todas ellas diversas, pero que se escalaron con éxito. Los datos recolectados a través de varias entrevistas nos permitieron comprender y construir colectivamente conocimiento sobre la trayectoria de escalabilidad de estas iniciativas a partir de experiencias reales y de iniciativas que emprendieron con éxito los retos planteados.
Discernir los factores que impulsan la escalabilidad
A lo largo de la fase de desarrollo, identificamos nueve elementos que podían entenderse como factores impulsores de la escalabilidad en el ámbito ciencia ciudadana y los agrupamos en tres categorías principales:
Elementos sobre la intervención inicial a escalar o difundir (y los ítems relacionados con ellos).
Elementos que apoyan el proceso de divulgación y ampliación.
Elementos del contexto identificado como objetivo.
A continuación, validamos y enriquecimos el marco teórico a través del estudio cualitativo de cuatro ejemplos de proyectos del ámbito de la ciencia ciudadana en los que la escalabilidad y la difusión resultaron exitosas: Making Sense Barcelona, FreshWaterWatch, Luftdaten & Sensor.Community y OpenStreetMap.
Como resultado, identificamos una tipología emergente de cuatro escenarios con potencial de escalabilidad:
La escalabilidad de comunidades a través de narrativas.
La escalabilidad a través de infraestructuras y el enfoque de la formación de formadores.
La escalabilidad a través de ciclos virtuosos facilitados en la propia plataforma.
La escalabilidad a través de efectos de red facilitados en la propia plataforma.
Proyectos escalables desde su concepción
Los casos de estudio probaron la validez de nuestro marco teórico, así como de los elementos asociados a este, por lo que la fórmula de desagregar la escalabilidad y sus factores habilitantes en el ámbito de la ciencia ciudadana ha demostrado ser valiosa. No obstante, estos casos también demostraron cómo cada uno de los elementos identificados pueden desempeñar diferentes roles en el fomento de la ampliación de las intervenciones de ciencia ciudadana. Estos roles pueden variar según el contexto, la naturaleza de las intervenciones y la etapa de escalabilidad (por ejemplo, desde una perspectiva temporal) en los que se encuentra la iniciativa en concreto.
Esto sugiere que el marco teórico puede considerarse como una solución valiosa y científicamente fundamentada para comprender el fenómeno complejo y multifacético de la escalabilidad en la ciencia ciudadana. En otras palabras: brinda un entorno estructurado para diseñar nuevos proyectos que sean escalables por diseño; evaluar el potencial de escalabilidad de las iniciativas existentes; y enmarcar futuras iniciativas de investigación para explorar más el proceso de escalabilidad en el ámbito de la ciencia ciudadana.
Pero no sólo eso, sino que ninguna de las iniciativas estudiadas se basó únicamente en uno o pocos elementos para lograr su estado de escalabilidad, sino que sus experiencias muestran que, si bien algunos elementos pueden parecer más dominantes que otros, la escala es el resultado de un equilibrio dinámico. En determinadas ocasiones, surgieron vínculos claros entre los diferentes ámbitos, pero también estos daban paso a compensaciones.
Todas estas reflexiones y muchos más detalles se recogen en el libro titulado: Escalando la ciencia ciudadana: cuáles son los factores asociados con un mayor alcance y cómo aprovecharlos para lograr un impacto, publicado por el Joint Research Centre (JRC), el departamento de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea.
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